Cholula, Puebla.- Académico de
la Universidad de las Américas Puebla
obtiene biodiesel a partir de las semillas de Jatropha curcas, planta
comúnmente conocida como piñón mexicano y otras plantas silvestres de Puebla. El cual
puede ser una opción ecológica y económica para los motores que funcionan con
este combustible, pues no se requiere
modificar el motor y libera menos contaminantes al medio ambiente.
“Distribución de las poblaciones de Jatropha
curcas (piñón), Ricinus communis L. (higuerilla) y Thevetia peruviana (hueso de fraile) en Puebla y su
aprovechamiento para producción de biodiesel” es el nombre del proyecto
multidisciplinario encabezado por el Dr. Eugenio Sánchez Arreola, cuyo fin erarevisar las poblaciones de algunas plantas
existentes en Puebla y utilizar sus semillas para la obtención de
biodiesel. De la vegetación
involucrada en el proyecto se encontró que la Jatropha produce un biodiesel de
alta calidad.
El académico de la UDLAP reveló que el biodiesel es un producto
obtenido de los aceites de las plantas, obtenidos por la reacción de
transesterificación. El aceite es
transformado a ésteres alquílicos de ácidos grasos que tienen propiedades
energéticas y propiedades físicas y químicas similares al diesel. Sus mayores
ventajas es ser un producto renovable, dar una mejor ignición y combustión,
emitir menos componentes nocivos como compuestos azufrados y gases de efecto invernadero
que el diésel normal. “El biodiesel es un combustible que se puede usar
directamente en todos los motores diesel sin ningún cambio, ya que tiene
propiedades similares al diesel, por lo tanto no se requiere modificar el
motor”.
Aproximadamente de un kilo
de semilla se puede obtener 600 mililitros de biodiesel, aunque el Dr. Sánchez
Arreola estableció que todo depende de la calidad de la semilla. Asimismo
comentó que hay datos donde se indica que los costos de producción del
biodiesel tienen un rango de entre 6 y 20 pesos por litro, pudiendo resultar un
beneficio en las comunidades en Puebla donde crecen plantas con semillas que
contienen alto rendimiento de aceite, el proponer una planta de obtención de
biodiesel. “Algunas de estas plantas son silvestres entonces la gente las
podría cultivar y tener otra fuente de ingresos adicional a los cultivos que se
tienen. Por otro lado, las semillas no son de consumo humano, por lo tanto no
competirían con el mercado de alimentos, un gran problema que hay con los
biocombustibles”.
El proyecto inició en
respuesta a la convocatoria del Fondo Mixto
de Fomento a la Investigación Científica y Tecnológica de CONACYT y el Gobierno de
Puebla, por lo consiguiente
los resultados son a nivel laboratorio. Sin embargo, el catedrático de la UDLAP
subrayó que de conseguir recursos el siguiente paso es escalar el proceso e
investigar otras plantas que también son prometedoras para obtener dicho
combustible.
El Dr. Eugenio Sánchez
Arreola, titular de dicho proyecto, subrayó que esta investigación duró tres
años y fue una labor conjunta donde actuaron investigadores de los
Departamentos de Ciencias Químico Biológicas e Ingeniería Química, Alimentos y
Ambiental de la UDLAP, así como de estudiantes como parte de su tesis. Dada la
experiencia en esta investigación, el Dr. Sánchez Arreola y otros colaboradores
son autores de un capítulo del libro “Energy and enviroment nowadays” de
los editores Luis G. Torres y Erick R. Bandala. Parte de los resultados de la
investigación se publicaron en la revista
“Renewable Energy”. Actualmente realiza investigaciones con plantas medicinales
para la obtención de principios activos, verificando la actividad biológica de
la vegetación en búsqueda de nuevos medicamentos.
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